□蔡炯

海门市余东的土地堂小镇位于余东古镇东南八里左右，镇西曾建有一座小庙，解放后，土地堂庙里一直有两位尼姑主持，一位名叫王兆珍，另一位姓名不详，人们习惯叫她大师傅。文化大革命中，造反派将这座曾经香火旺盛的庙宇破坏掉，庙内菩萨全被砸碎，庙内一切东西均被毁坏殆尽，尼姑王兆珍遭到批斗，备受侮辱。土地堂庙因此消失。

土地堂庙曾经香烟缭绕，钟鼓齐鸣，木鱼声声，诵经之词抑扬顿挫，来往香客络绎不绝。特别是每逢农历二月十九、六月十九、九月十九，为观音菩萨生日，当地信奉佛教的人自发组织举行庙会，其热闹隆重程度，有同于逢年过节。

庙会那天，出会人员排成长长的队伍，前后长约四五百米，沿土地堂镇向南边经过窑桥，向东过和平桥，再向北进入镇东桥，其后从老运河向北转向西回到镇西土地堂庙。两边沿路观看的观众熙熙攘攘拥满了街道、村路。只见出会行列中，金童玉女，靓丽乖巧；牛头马面，相貌狰狞；《三国演义》、《水浒传》中各种英雄豪杰纷纷粉墨登场，有刘备、关羽、张飞、诸葛亮、曹操、孙权、周瑜等，有武松、林冲、鲁达、李逵等，扮演古典小说中历史人物的人都穿着向常来土地堂镇演戏的草台班借来的戏服，带着形形色色的面具，手执各种刀枪剑戟，威武雄壮地行进在出会行列中。

还有“飞流星”、“手臂吊鼎”、“钻火圈”等精彩纷呈、高难惊险的表演。四方艺人都前来大展身手。比较有名的有土地堂镇东北角的大坝头组织的踩高跷表演，有镇北施凤高、镇南张同顺、镇西南人称小蟛蜞的、镇上张燕清等组成的丝弦乐队的演奏，还有舞龙灯、跳狮子等表演，丝弦乐队边走边演奏曲子，琴声悠扬，箫声荡漾，笛声嘹亮。“孟姜女哭长城”如泣如诉，“杨柳青小调”节奏明快，“梅花三弄”委婉动人，许多喜爱文艺的小伙子、小姑娘跟在丝弦队后面学着哼唱起来，后继者不乏其人。

出会时，四乡的村民，男女老少，都手捧香火，顶礼膜拜，走七步，回身朝观音菩萨拜三拜，表现出对神灵的无比虔敬的神态。

举行庙会那天，各家各户都隆重庆祝，都早已准备下丰盛的午餐，鱼肉虾蟹摆满桌，热气腾腾，香味四溢。一俟庙会结束，人们回到家里，合家一边有说有笑、神采飞扬地谈论着庙会盛况，一边享受美餐，家家呈现欢快欣喜的情景。

土地堂庙会，主要为敬拜观音菩萨而举行的，其形成与发展与土地堂庙的宗教活动有关，活动一般定在观音菩萨生日，进行祭神、娱乐和购物等活动。
　　土地堂庙会，也是当地集市贸易形式之一，由于小商小贩们看到烧香拜佛的香客甚多，使他们看到了难得的商机，纷纷在庙外摆起各式小摊位，百货云集，琳琅满目、应有尽有，渐渐地成为定期活动，所以叫“会”也即形成了庙市。

土地堂庙会也成了各种艺人展示才艺的舞台，各种当地的文艺活动借此都兴盛起来，久而久之，“庙会”演变成了一种文艺盛会、娱乐盛会。